SER BEEF, la empresa agrícola-ganadera de San Luis, convirtió un problema operativo en una oportunidad productiva al transformar el estiércol de su feedlot en insumo para los cultivos. Esta estrategia conecta la ganadería y la agricultura dentro de un mismo sistema para mejorar la eficiencia y reducir costos.
El establecimiento combina unas 13.700 hectáreas agrícolas con un feedlot que, en su momento de mayor operatividad, alojó hasta 100.000 animales. Ese tamaño y proximidad entre corrales y lotes fue clave para que la reutilización del estiércol fuera viable desde lo logístico y lo económico.
De residuo a recurso
Fertilizar con estiércol hoy les cuesta alrededor de un tercio de lo que demandaría usar fertilizantes comerciales, según los registros de la firma. Además, la práctica permitió eliminar las compras de fósforo, azufre y zinc, mientras que el nitrógeno se complementa con fuentes tradicionales.
El material se acumula en los corrales y permanece cerca de un año antes de su salida, etapa en la que su especialista lo define como semicompostado por su maduración parcial. En términos prácticos, una aplicación de 15 toneladas por hectárea aporta aproximadamente 96 kilos de nitrógeno, 73 kilos de fósforo, 39 kilos de azufre y 1,9 kilos de zinc.
Aplicación en la rotación
La estrategia de siembra de SER BEEF tiene al maíz como eje, con dos campañas consecutivas del cereal seguido por una de soja y la incorporación ocasional de girasol. El estiércol se aplica después de la soja y antes del primer maíz, con dosis que en la última campaña llegaron a 23 toneladas por hectárea.
Cada lote recibe estiércol una vez cada tres años, de modo que los dos maíces siguientes aprovechan parte de los nutrientes incorporados en la aplicación inicial. Todas las operaciones se realizan bajo siembra directa y, donde existe riesgo de erosión, se suman cultivos de servicio como el centeno.
Resultados y ensayos
Para evaluar la práctica diseñaron un ensayo de larga duración donde igualaron aportes nutricionales entre franjas con estiércol y franjas con fertilización comercial. La intención fue separar el efecto del tipo de material del simple incremento de nutrientes y medir costo-efectividad sobre la nutrición del sistema.
En las evaluaciones registraron diferencias medias de 80 kilos por hectárea en soja y 170 kilos por hectárea en maíz a favor del tratamiento con estiércol, pero desde la firma no las consideran relevantes en términos productivos. El argumento central para sostener la práctica es la reducción del costo de fertilización y no un aumento marcado de rindes.
Logística y manejo
La operatoria de traslado y aplicación es simple en su base: una pala carga el estiércol en bateas que lo llevan hasta los lotes y un contratista realiza el esparcido. Detrás de esa mecánica hay planificación para ajustar dosis, momentos de aplicación y reparto según cada ambiente productivo.
Dos recomendaciones prácticas surgieron del manejo: evitar apilar el material por tiempos excesivos y proteger las cabeceras del lote para reducir compactación por tránsito de equipos. Para minimizar esos riesgos, Ríos Centeno sugiere el uso de cubiertas de alta flotación en la maquinaria que distribuye el estiércol.
Impacto en suelos y manejo
El monitoreo del suelo mostró incrementos en los niveles de fósforo y zinc, dos nutrientes que la firma dejó de comprar en forma comercial tras implementar la práctica. No registraron cambios claros en pH y la materia orgánica siguió una tendencia de aumento que ya venía antes de las aplicaciones.
Para productores vecinos que reciben estiércol sin cargo la conveniencia dependerá de la distancia, el costo del flete y del esparcido, además de las necesidades nutricionales de sus suelos. Por eso la recomendación técnica es analizar la composición del estiércol y evaluar cada caso en función de los costos y beneficios locales.
Lecciones y escalabilidad
La experiencia de SER BEEF muestra que integrar agricultura y ganadería permite que subproductos de una actividad se conviertan en insumos de otra, generando beneficios agroeconómicos y reduciendo la dependencia de insumos externos. Sin embargo, la replicabilidad requiere logística adecuada, análisis de laboratorio previos y planificación para evitar impactos negativos como compactación o aplicaciones desbalanceadas.
En definitiva, el modelo es más atractivo para establecimientos con feedlot próximo a los lotes y con capacidad de gestionar almacenamiento y esparcido en tiempo y forma. La invitación para quienes quieran replicarlo es clara: medir, planificar y comparar costos para que el aprovechamiento del estiércol sea una decisión técnica y rentable.
