El regreso de las lluvias, el aumento progresivo de las temperaturas y una primavera que se acerca vuelven a poner a los mosquitos en el radar sanitario del campo argentino. Para quienes tienen caballos, hay una enfermedad que después de lo ocurrido hace tres años resulta imposible ignorar: la encefalomielitis equina.
No se trata solamente de un antecedente lejano. A fines de 2023, luego de décadas sin una circulación de semejante magnitud, la encefalomielitis equina del Oeste reapareció en la Argentina y generó una emergencia sanitaria que alcanzó gran parte del territorio.
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) llegó a registrar 1.470 brotes positivos en equinos, distribuidos en 18 provincias. La experiencia modificó el escenario sanitario y dejó una enseñanza que ahora vuelve a cobrar relevancia: la prevención debe comenzar antes de que aparezcan los animales enfermos.
Una enfermedad que en 2023 tomó al campo por sorpresa
La encefalomielitis equina es una enfermedad viral transmitida principalmente por mosquitos y capaz de afectar el sistema nervioso central de los caballos. Los virus responsables pertenecen al género Alphavirus y tienen en las aves silvestres uno de sus principales reservorios naturales.
El mosquito funciona como vector entre esos reservorios y otros animales. Los equinos infectados pueden presentar fiebre, decaimiento y signos neurológicos que, en los cuadros más graves, pueden provocar la muerte.
Durante el brote iniciado en noviembre de 2023 hubo establecimientos en los que la aparición de la enfermedad generó importantes pérdidas. Uno de los casos que trascendió públicamente fue el del criador correntino César Sagario, quien relató haber perdido 20 caballos durante aquella emergencia.
El problema tampoco quedó restringido a los animales. Según los registros epidemiológicos del Ministerio de Salud de la Nación, 107 casos humanos de encefalitis equina del Oeste fueron confirmados durante el evento sanitario, una enfermedad que hacía más de dos décadas que no era detectada en personas en el país.
Esta vez hay una diferencia: los caballos pueden llegar protegidos
La situación actual es distinta a la que encontró al país cuando comenzó aquel brote. Hay mayor conocimiento sobre la enfermedad, disponibilidad de vacunas y un esquema sanitario establecido para prevenirla.
En Argentina, la vacunación contra las encefalomielitis equinas del Este y del Oeste es obligatoria para todos los équidos desde los dos meses de vida. La medida está contemplada por la Resolución Senasa 115/2024.
Para los animales que nunca fueron inmunizados, el esquema comprende una primera aplicación y posteriormente una dosis de refuerzo, cuyo intervalo depende de las indicaciones de cada vacuna autorizada. Una vez completado ese esquema inicial, corresponde realizar una revacunación anual.
La aplicación debe quedar debidamente certificada por un veterinario matriculado. El registro tiene que identificar al animal e incluir, entre otros datos, el producto utilizado, serie y lote de la vacuna, fecha de aplicación y firma y sello del profesional actuante.
Por eso, para el propietario de un caballo la pregunta ya no debería ser solamente si alguna vez lo vacunó, sino cuándo recibió la última dosis y si todavía tiene vigente su esquema sanitario.
Por qué conviene revisar la vacunación antes de la primavera
La estacionalidad de la encefalomielitis está relacionada con la población de los insectos que actúan como vectores. El propio Senasa advierte que durante la primavera y el verano el aumento de las temperaturas puede favorecer la proliferación de mosquitos, especialmente donde existen condiciones ambientales adecuadas.
La Argentina, además, llega a esta etapa bajo un escenario climático particular. El Niño ya está instalado en el Pacífico ecuatorial y durante agosto continuó fortaleciéndose, según el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos (NOAA) y el International Research Institute for Climate and Society (IRI).
Eso no significa que El Niño provoque directamente brotes de encefalomielitis ni permite anticipar dónde aparecerá la enfermedad. Sin embargo, en regiones de la Argentina donde el fenómeno favorezca períodos más húmedos y lluviosos, la combinación de agua disponible y temperaturas más elevadas puede generar ambientes favorables para distintas poblaciones de mosquitos.
Es justamente por esa incertidumbre que cobra importancia llegar preparado a la temporada de mayor actividad de los vectores. Esperar la aparición de los primeros casos para revisar el estado sanitario de los animales implica perder una parte importante de la ventana preventiva.
Qué tiene que revisar hoy quien tiene caballos
El primer paso es buscar la documentación sanitaria del animal y comprobar cuándo recibió la última vacuna contra las encefalomielitis equinas. Si nunca fue vacunado o existen dudas sobre el esquema, la indicación debe definirse junto con un veterinario matriculado.
También resulta necesario disminuir las posibilidades de reproducción de mosquitos alrededor de las instalaciones. Senasa recomienda evitar acumulaciones innecesarias de agua, mantener los predios en condiciones y utilizar productos autorizados para el control de insectos cuando corresponda.
La observación de los animales es otro punto central. Fiebre, decaimiento, incoordinación, marcha anormal, dificultad para mantenerse en pie o cualquier signo neurológico requieren atención veterinaria inmediata.
La encefalomielitis equina es, además, una enfermedad de notificación obligatoria. Frente a una sospecha, debe darse aviso al Senasa para que el organismo pueda implementar las medidas sanitarias correspondientes.
Los mosquitos vuelven al radar sanitario
El comienzo de una nueva temporada de mosquitos tampoco pasa inadvertido para la salud humana. La Argentina acaba de iniciar la temporada epidemiológica 2026/27 para las arbovirosis y el Ministerio de Salud ya mantiene intensificada la vigilancia de dengue y chikungunya.
Son enfermedades distintas y sus ciclos epidemiológicos y vectores no deben confundirse con los de la encefalomielitis equina. Pero todas recuerdan algo fundamental: cuando aumentan las temperaturas y vuelven las condiciones favorables para los mosquitos, también debe aumentar la vigilancia sanitaria.
Para el mundo equino, aquella emergencia de 2023 funciona como el antecedente más cercano. La enfermedad apareció cuando muchos propietarios apenas la tenían presente y en pocas semanas modificó por completo la situación sanitaria.
Ahora hay algo que entonces faltaba: experiencia. Con vacunas disponibles, un esquema obligatorio y la posibilidad de anticiparse, la llegada de los mosquitos debería funcionar como una señal para revisar hoy mismo la situación sanitaria de cada caballo.
Porque el mejor momento para proteger un animal no comienza cuando aparecen los primeros casos. Empieza antes, cuando todavía existe tiempo para prevenir.
