Exportaciones de yerba mate: el negocio se concentra en pocas empresas y avanza hacia un nuevo récord

Las exportaciones de yerba mate muestran una dinámica de consolidación que cambia la geografía del negocio y la cadena de valor, con compañías que ganan peso en el comercio exterior. La desregulación del mercado y el aumento de envíos a mercados premium explican por qué este sector volvió al centro de la agenda productiva y económica.

En los primeros siete meses del año las ventas externas acumuladas confirman un crecimiento sostenido que podría convertir a 2026 en el tercer año consecutivo con récord de volúmenes. Ese avance tiene implicancias para productores, empresas empacadoras y la colocación del producto en mercados de mayor valor.

Entre las novedades del año figura la incorporación de Las Marías al grupo de empresas que dominan el grueso de las exportaciones, junto a La Cachuera, Piporé y el Grupo Kabou. Según los datos relevados por ExpoData e INYM, La Cachuera concentra cerca del 31 % de los envíos mientras que Las Marías y Piporé pesan cerca del 15 % cada una, y Grupo Kabou se encuentra apenas por encima de ellas.

El salto en volumen es notable: luego de un 2024 que marcó un récord histórico de 43,8 millones de kilos y de un 2025 que llegó a 58 millones, 2026 comenzó con la proyección de superar nuevamente esas marcas. Al cierre de julio las exportaciones sumaban 32.113.000 kilos, un aumento del 4 % frente a los 30.850.626 kilos enviados en el mismo período del año anterior, según el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

Playadito, la de mayor valor agregado

La firma Playadito mantiene una estrategia centrada en el producto empacado de alto valor y continúa escalando posiciones en términos de ingresos FOB aunque no lidera por volumen. En términos de kilos exportados figura en el sexto lugar del ranking por volumen, pero su estrategia de envase y posicionamiento eleva significativamente su precio por tonelada.

Según ExpoData, Playadito registró un valor FOB por tonelada de alrededor de USD 3.415, lo que lo ubica como el productor con mayor precio promedio por tonelada entre los principales exportadores. En contraste, la líder por volumen, La Cachuera, factura cerca de USD 1.662 por tonelada, una diferencia que grafica la ventaja económica de posicionar marca y empaque en mercados claves de Europa y Norteamérica.

El mercado muestra además la coexistencia de dos modelos: por un lado, la exportación en big bags de 50 o 100 kilos que siguen dominando la logística de materias primas, y por otro, el crecimiento del empacado listo para consumo que agrega valor. Esta diversificación en formatos permite atender a clientes industriales y a cadenas minoristas en destinos como España, Chile y Estados Unidos.

Impacto para productores y perspectivas del mercado

La desregulación del comercio exterior cambió incentivos y precios, y uno de sus efectos más visibles fue la caída del precio de la hoja verde y de la yerba cacheada, que volvieron a niveles comparables a los de los años 90. Esa reversión afecta con mayor intensidad a los pequeños productores, que enfrentan costos de producción y estructuras de comercialización menos flexibles que las grandes industrias.

Al mismo tiempo, el aumento sostenido de los envíos y el avance en colocación de marcas en mercados de alto poder adquisitivo abren una oportunidad para incrementar el valor agregado local. Empresas como CBSé y Verdeflor aparecen cada vez más posicionadas en los segmentos de mayor precio, con valores FOB por tonelada que superan los USD 2.000 y los USD 2.500 en algunos casos, según registros de comercio exterior.

Para los analistas del sector la clave estará en mantener el ritmo de crecimiento observado en los primeros siete meses: si la tendencia se sostiene, 2026 podría confirmarse como un año de récord que piloto una nueva etapa de internacionalización. El desafío será compatibilizar volúmenes crecientes con políticas que protejan precios justos para los productores y fomenten la industrialización local.

En ese contexto, los datos públicos de ExpoData e INYM son herramientas centrales para seguir la evolución del mercado e identificar nichos con mayor retorno económico. Con más de 60 yerbateras registradas exportando a julio, la articulación entre empresas, gremios y el instituto será determinante para sostener la competitividad del sector en el mediano plazo.